當夜，趙期昌的屋子裏。

前段時間撥過來十戶家生子本就讓房屋緊張，張承甲小兩口今天過來實在沒地方安置，只能擠在趙期昌屋子裏。

他的火炕留給趙蕓娘與孫孟娘睡，趙期昌與張承甲只能去竈房裏睡。這裏只有小小的火炕，前幾日一直歸孫孟娘睡。

張承甲躺在炕裏頭，頭枕著被子，一旁昏黃魚油燈照映下，手裏捧著封面發黃的書看的津津有味。

火炕前，趙期昌坐著兩腳泡在熱水盆裏，孫孟娘坐在小凳上給他搓腳，讓趙期昌好生不自在。

這還是第一次讓孫孟娘給他搓腳，見他神情不自在，一旁趙財心裏發笑，翻開手裏冊子念著今日支出與明天的預算。

是他安排的這一出，既然養了丫鬟就該大大方方的用，當著姑爺的面表示自家老爺與此前的不同，這樣才能體現三房的排場。

“此外，後日夏家酒坊的那幾個夥計會在劉家旺趕集，該談一談了。”

往前翻了兩頁，趙財繼續說著，看向趙期昌：“何二今日裝好石磨，最快三日，最遲五日內，墩裏人家就能吃上豆腐。”

趙期昌點頭：“知道了，管家早早安歇。”

趙財應下，對張承甲拱拱手，退了出去。

守在外面的慶童進來，道：“老爺，今夜烽火臺執勤的是成英、趙大忠、劉應武三人。前夜巡哨是趙大勇小隊，後半夜是小的。”

“盯緊了，有松懈的用鞭子招呼。”

“唉，小的曉得輕重。”

慶童出門，將勇字盔扣上，提起柱在門口的紅纓槍，看一眼正房燈光照映在窗紗上的纖長人影，擡頭闊步離去。

打發了孫孟娘，趙期昌將門拴好，見張承甲那模樣笑道：“今夜，委屈了你那小兄弟。”

沒好氣瞥一眼趙期昌，張承甲將手裏書丟在床邊，起身拉開被子道：“咱還沒那麽畜生，再等兩三年吧。”

他娘就是早早有了身子，生下他後就損了元氣。後面生下他弟弟，沒撐多久就去了。這是個生孩子十分危險的年代，孩子危險，女人同樣很危險。

趙蕓娘還不到十五，張承甲已經受到過警告，憋的的確難受。

趙期昌上炕，翻開書掃一眼，搖搖頭就撇到炕角，拉著被子道：“知道不？墩裏有一家男的早年是班軍傷了腰子也幹不了重活，婆娘頗有姿色拉扯幾個小的生計困難。常信平這幾個，似乎嘗了葷腥。”

“暗娼？”

張承甲扭頭看著趙期昌，有些詫異：“怎麽墩裏有這樣的人戶？”

妓是繳納稅，隸籍於樂籍的女子；娼就簡單了，悄悄接活的女子，是受各地教坊司打擊的行當。

拉好被子，趙期昌道：“誰家都有難念的經，一幫子光棍整日吃飽了操訓，沒個婆娘也難熬。咱也就睜只眼閉只眼，你若憋的難受，十幾文錢就能來一發。”

來一發這個詞，可以負責任的告訴大家，已經在更早的時期開始流傳了，不限於口頭，書裏就有。

兩個人生活了兩三年，菜市大街各家女子就是他們的日常話題。

至於花柳病什麽的，趙期昌沒聽說過。貌似西夷人沒大規模出現在內陸港口前，是沒有這種病的。

想了想，張承甲低罵：“包藏禍心，休想慫恿咱跳火坑。”

趙期昌咧嘴笑了笑，吹滅魚油燈躺好，望著黑漆漆的屋頂道：“你珍惜我家蕓娘，外面這都是小事情。只要別弄出個吃奶的上門，你那個泰山大人，知道了也不會說什麽。”

還是搖頭，張承甲低聲道：“說的好聽，你這三房上下，都是大房耳目。咱與旁人家婆娘多說幾句話，一個個嚼舌頭過去，老泰山豈能不知？”

說著吧嗒吧嗒嘴，張承甲不甘心問：“誰家婆娘？”

“給家丁做飯那兩口子，怎麽真動心了？”

趕緊搖頭，張承甲道：“沒想到，看著挺端莊的一個婦人……”

突然感覺自己挺被動，隔著被子碰了碰趙期昌手臂，張承甲笑著問：“你剛剛立業，就收了個婢子？”

“趙財那老頭子的主意，說是這樣才能像個體面人家。賓客來了，咱臉上也有光彩。還說他們這些做家仆的，也好挺直腰桿子。”

嘿嘿一笑，張承甲低聲道：“我瞅著這丫頭不比布莊那李家老二差，啥時候辦事？小侄也好早做準備，給叔父大人備好賀禮。”

趙期昌已經呼吸綿長，張承甲又嘀咕道：“我十七，蕓娘十四……你過年就十一，那妮子瞅著也就十二三。這麽說，你十五，那妮子就十六七……老頭兒真會算計，敲的時段吶！”

見趙期昌不答話，張承甲又碰了碰趙期昌肩膀：“別光顧著睡，說說又不掉塊兒肉。”

擾的趙期昌煩躁，沒好氣道：“不破身子，能玩兒的花樣也不少。趕緊睡他娘的，明兒個還那麽一攬子事情等著呢。”

黑暗中張承甲睜圓眼珠子，腦海中那堵門被打開，頓時就浮想聯翩，越發的睡不著了。躺在那裏如一條蛆一樣，左右翻轉，恨不得找個洞鉆進去。

正房，孫孟娘見竈房熄燈，將門上閂，吹了客廳的燈來到寢室。

趙蕓娘頭發散披著，一手握著書，一手端著油燈從書房走出來，笑道：“叔父來這裏沒多久，書卻不少。”

炕上孫孟娘將兩條棉被鋪好，爬到炕中小桌前倒茶：“前日有個姓白的公子遣人送了老爺兩箱書，說是賠罪的。老爺還看不上，若不是管家開口說好話，也不會有這麽多書。”

趙蕓娘一襲素白中衣，披著外袍坐在炕邊道：“兩箱書，也不至於裝滿兩個書架。”

端著茶水飲一口，孫孟娘笑吟吟：“昨日下雨，城裏一幫好漢子染成泥人，拉來玉京尊神與龜蛇二將軍神像，還帶來一車的書。老爺的兩處朋友送來的，就有這麽多了。”

孫孟娘臉上笑容更甚，雙目泛著光彩：“老爺說了，等開田等瑣事完成，就教導婢子認字。”

趙蕓娘脫了外衣掛在一旁衣架上，爬著上炕將一沓書放在枕頭邊，取一本翻開道：“他是個忙人，這段日子姐姐倒是空閑。明日姐姐再找找，找不著就寫兩冊啟蒙認字的書，好教妹妹認字。”

孫孟娘喜出望外，但想了想說：“婢子還想著讓老爺來教婢子認字。”

擡頭瞥一眼孫孟娘，趙蕓娘笑道：“就你想的多，紅袖添香也是佳事。”

被識破動機，孫孟娘神情扭捏笑笑，紅著臉將炕桌挪到炕角，鉆到被子裏望著昏黃屋頂：“小姐，聽他們都說老爺以前過的不好，老爺怎麽也能認字？”

“他呀……是個神童。記得大概四年前……是五年前了，在祖祠見他時，聽三房叔爺說那時候你家老爺就能背誦《三字經》、《百家姓》、《千字文》。只是可惜，造化弄人。那時候祖父還在，想過繼他到大房來養著，供他讀書。”

說著搖搖頭，趙蕓娘道：“他是個倔脾氣。”

然後閉著眼，她仿佛回到了那一日，她一個小妾生養的根本沒資格進入祖祠，在祖祠外面看到了趙期昌。那時候的趙期昌小小的一團，走路卻昂首挺胸很是神氣，還不屑於跟她們一幫孩子為伍。

很多次她在酒樓上看著趙期昌背著背簍，步伐沈重一步步走回張家院子。也經常看到餓肚子的五郎、七郎在酒樓前打轉轉，與趙期昌一樣倔脾氣的五郎常常拖著哭嚎的七郎離開酒樓視線。

背著背簍的趙期昌，頭只能低著；可平時穿著滿是補丁的衣裳經過酒樓時，依舊是昂首挺胸。

然後長出一口氣，趙蕓娘拿起書抿嘴露笑：“現在，好多了。”

孫孟娘還以為趙蕓娘的意思是自家老爺脾氣好多了，也露笑：“嗯，老爺對墩裏人家的確很好。”

對孫孟娘的話，趙蕓娘只是笑笑，她敬畏趙期昌，總覺得這位小叔父能幹出超乎她理解的事情來。或許趙家發達的希望，就在這位小叔父肩上。

至於她的兄長趙鳳翼，她並不覺得自己這個嫡兄能有大本事，讀書本事尋常，而且為人跳脫不穩重。

此時備倭城，一團糟。

南門僅有的一重門樓裏，進行著一場談判。

戚繼光坐在主位，身後戚威抱著戚繼光的鉤鐮槍，身子斜倚著墻面。頭半垂著，似乎睡著了。

戚繼光左首下方是備倭城操守官劉文清，在戰兵體系操守官比守備低一級，全稱是操持守禦諸事掌印官。

劉文清對面坐著的自然是不懷好意磨刀霍霍的張茂、趙鼎明二人。

得罪的人的事情，也作為實際的聯合領袖，張茂自然不屑於自掉身價，開口的是趙鼎明：“戚掌印，眼前就這麽個情況。沒我兩家子弟撐場面，劉家人無法兼顧備倭城與福山所。”

劉文清喘著粗氣，細長八字須飄抖著，雙目盯著趙鼎明：“戚掌印，我劉家可以交出備倭城。但是，事情也不能如此簡單收場。趙家二房的百戶世職，必須讓渡給我劉家。”

戚繼光瞅向趙鼎明：“趙千戶怎麽看？”

張茂也瞥一眼趙鼎明，他看重的就是備倭城操守印，操守官是戰兵體系。從衛所體系跨到戰兵體系，不提備倭城的好處，光戰兵體系的好處就夠他吃一陣。起碼，可以握著周邊百戶所調度權，進一步增強張家威勢。

趙鼎明歪頭看著劉文清：“這個百戶姓趙，除非你劉家人改姓趙。否則就是咱願意，衛裏也無法向都司府報備。”

劉文清垂頭思考片刻，也不願過度得罪趙家，眼珠子上擡：“族中有一兄弟，娶的是你趙家的女子。他家老二年十五，也與你趙家有親，不妨過繼到二房可好？如此，衛裏也好向都司府報備。”

貪心不足想得美，趙鼎明心裏笑，臉上也呵呵做笑：“這事……難。二房百戶的缺，咱早已許給了三房族弟。”

“你耍我？”

劉文清咬牙，眥目，瞪了笑吟吟的趙鼎明片刻，扭頭看戚繼光：“戚掌印，此事我劉家不服。”

趙鼎明也扭頭：“戚掌印，備倭城事關重大，不論是稽查還是平時，最少也該有百來號守軍。有這百來號人坐鎮，平日有備無患，在眼前如此形勢下，充作骨幹拉周圍軍餘二百餘人，足以撐起場面。”

“可劉文清因私廢公，這麽大的城，只留下不足二十的老弱，餘下都去他家翻地，忙著他劉家的活計，這叫個什麽事兒？”

“他劉家闖下的窟窿，憑什麽我趙家、張家要白幫著補？貪心不足，吃著衛裏的，還要砸衛裏的鍋！”

“況且都司府通報倭寇秋後會進犯，備倭城如此緊要之處，他竟然拉著人馬去翻地，他眼中還有無衛裏上下父老鄉親的性命？不顧衛裏大家只顧自家，這吃相賊他娘難看！不撤姓劉的這頭豬，我趙家子弟轉頭就走！”

劉文清也冤枉啊，昨日下雨，正好一口氣翻地、肥地，哪能想到那位姓朱的道員如此不講規矩。若按著慣例，前面那麽多的千戶所做緩沖，他足以將備倭城打點的氣氣派派。

可憐巴巴望著戚繼光，只希望戚繼光看不慣趙家跋扈、乘火打劫的嘴臉，進而為他主持公道。

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